Numeri negativi

Sono un’insegnante di Biella e insegno matematica nella scuola elementare da molti anni ormai. Ogni volta che devo affrontare con i miei alunni i numeri cerco sempre di parlare dei numeri negativi. Parliamo di temperature invernali o di conti in rosso.· Oltre a questi non riesco a far vedere ai miei alunni altri usi dei numeri negativi. Ce ne sono altri? A che cosa servono i numeri negativi?

I numeri negativi sono fondamentali dal punto di vista algebrico perché permettono di risolvere equazioni (come x+3 = 1) che altrimenti non avrebbero soluzione: equazioni del genere sorgono in molti casi, come quelli posti dalla contabilità (debito/credito); in generale servono in casi in cui una grandezza può variare in due versi opposti: una pietra lanciata verso l'alto ricadrà (resistenza dell'aria a parte) ripercorrendo le stesse posizioni, ma in verso opposto: la velocità sarà in un caso positiva, nell'altro sarà uguale quanto a intensità, ma di segno opposto.

Piero Plazzi, Dipartimento di Matematica di Bologna